AIキャラクター｜本槻優子の物語「YUKO研究員、ドラゴンの卵を拾う①」無料画像素材・商用利用可

私は、研究者だ。
名前は本槻優子（ほんづきゆうこ）。YUKOと呼ばれることが多い。

研究の分野は応用生物化学。
応用生物化学とは、生物学と科学を基盤とし、その成果を食料や医療、環境に応用する学問、と言われている。

しかし私は、その壮大な応用には興味がない。

私が関心を持つのは実験そのものだ。

ひとつの生命の視認できないほど奥にある生命活動を俯瞰で観察できるのが、おもしろくてたまらない。

一応、研究員としての責務を果たしている。
最近は、清浄な水を採取し、汚水を飲料水へ変換する手段を探している。
水を火にかけ温度を変える。顕微鏡で水中の事実をのぞき込む。この行為はやはり、観察者として中々興味深い。

そんな折、清水の採取のため、海辺の洞窟へ向かうことになった。
元来、私は根っからの出不精で、正直、めんどくさすぎてたまらない。

しかし、仕事は仕事。
やるから何は全力でやるという気だるげな決意とともに、私は洞窟へ向かった。

早速、研究室に戻り、観察を開始。
やはり、球体の中心にあるシルエットには実体がないように見えた。

とりあえず、色々とむさぼっていいこう。

重量は2㎏、手に持つとややズシっとする感覚。
球体の半径は、10.795㎝。ボーリング玉と同程度。
揺すっても、中の液体のようなものは波打たない。気泡がチラホラ見える。
匂い、無し。
色は青白く、かすかに発光している。

私の得意技は、顕微鏡の操作。
どれだけ小さな微生物でも照準を一発で合わせることができる。

とりあえず、球体の殻をはがすわけにはいかないので、球体に付着していたわずかな水分を顕微鏡で観察した。
結果、微生物どころか不純物が全くないという事実が判明した。

本来であれば、球体の外殻や中身を調べたいところだが、もし、万が一、これが「卵」であるならば、無用の刺激は避けるべきだ。

通常の業務もあったため、いったん観察を中断することにした。

本来の研究者の仕事に戻り、汚水を飲料水に変えるための実験に取り組んだ。
しかしその間、じつはもう一度、球体を見つけた洞窟へ足を運んでいた。
水を確保するためだ。
球体を元ある状態に近い環境で保存するため、冷蔵庫ではなく、採取時の水に浸して保存することが、最適であると判断した。

それからの日々は、日常の研究と球体の観察を並行して記録していくこととなる。

ーーーーーー

あるときふと、水に浸した球体の様子を見てみると。
水の底に小さく光る透明な物体がきらりと光るのが見えた。
これは、球体の破片か？

早速、そのガラスのような物体を、顕微鏡で調べてみる。
すると、球体を調べて以来、初めて私の喉がうなり始めた。

レンズに写っていたのは、微細な結晶。
塩、砂糖、今まで発見してきたどの結晶とも異なるのは確かだった。

毎日観察していた水の中から、なぜこの結晶が急に出現したのか。真相は不明だ。
だが、この新たな事実を軸にとことん調べていくことにした。

拾った破片をさらに深く調べていく。
光学顕微鏡から、ナノの世界を求める電子顕微鏡へと切り替えた。

電子顕微鏡は、原子の並びを調べることができる。
もし、透明な破片の原子構造が未発見のものであれば、それは新しい素材の発見という事実となる。
つまり、「世紀の大発見」だ。

顕微鏡をのぞく日々が始まった。
同時に、発見した事実を記録としてつぶさにまとめあげていく・・・。

ーーーーーー

日を重ね、ついに透明な破片から調べられる情報はゼロになった。
同時に、判明した情報を記録としてまとめ上げていった。

未知の物質に出会い、それを舐めるように調べ尽くす。
まさに、至福の時間だった。

しかし、その至福の時間が一気に壊れるときがきた。
この先の私は、じつに滑稽だった。

理性は崩壊。情動が全てを支配下に置くことになる…。

>>研究者YUKOとドラゴンの卵｜第2章へ続く（執筆中）